Comprender los acufenos

Preguntas frecuentes sobre los acúfenos

• ¿Cuáles son los síntomas?

  La experiencia de las personas con respecto a los acúfenos difiere ampliamente. Lo más frecuente es describir un campanilleo molesto en los oídos. También se suele describir como una sensación de zumbido, murmullo, siseo o silbido. Puede percibirse en uno o ambos oídos, en la cabeza o incluso fuera de la cabeza en ciertos casos. Para muchas personas, es un sonido constante o fluctuante que oirán a lo largo de todo el día – incluso más cuando hay más silencio (tal como por la noche, cuando hay menos sonidos externos para menguarlo) – pero para otras personas, puede ser algo que va y viene. Algunas personas que padecen tinnitus informarán que oyen un solo sonido, mientras que otras pueden oír una variedad de sonidos. Además de todas estas variaciones comunes, el sonido mismo también puede variar tanto en tono como en volumen.

• ¿Quién se ve afectado?

  Si bien no se menciona tan ampliamente con algunos problemas de salud, la realidad es que alrededor del 10 al 15 % de una población experimentará acúfenos molestos. Para contextualizar, si toma las últimas cifras de población de los EE. UU. (que, en 2019, fueron de poco más de 328 millones), se trata de 32 a 49 millones de personas que vivirán con síntomas de tinnitus. Pueden tenerlo personas de todas las edades, e incluso los niños. Sin embargo, estadísticamente es más común en adultos ya que está asociado con la pérdida de la audición que se cree que aumenta con la edad.

  Muchas personas tienen tinnitus por un período breve de tiempo (‘tinnitus agudo’ es un brote de tinnitus que dura como máximo tres meses). Puede manifestarse después de estar expuesto a música a gran volumen, tal vez en un concierto o por medio de auriculares, pero también puede surgir debido a un exceso de cerumen o como resultado de un resfrío o gripe. En muchos de estos casos pasará, pero para algunas personas, no desaparece y puede convertirse en un problema crónico y molesto.

• ¿Qué tipos de tinnitus existen?

  En términos general, existen dos tipos de tinnitus: tinnitus subjetivo y tinnitus objetivo.

  El tinnitus subjetivo se refiere a los acúfenos que solo la persona puede oír. Se trata del tinnitus más común y abarca cualquiera de los síntomas indicados anteriormente, o todos ellos.

  El tinnitus objetivo se refiere a los acúfenos que su médico clínico puede oír cuando le hace un examen y le coloca un estetoscopio en el oído. Este tipo raro de tinnitus puede ser causado por un problema de los vasos sanguíneos o por contracciones del músculo de la oreja.

  Lenire es un tratamiento por neuromodulación bimodal que se centra en el tinnitus subjetivo; por lo tanto, en adelante solo nos referiremos al tinnitus subjetivo.

• ¿Cuáles son las causas?

  La pérdida de la audición, como resultado del envejecimiento, es, de lejos, la causa más común de tinnitus.

  Otras causas comunes de tinnitus pueden incluir perforación del tímpano, infección del oído medio, enfermedad de Ménière, trauma acústico causado por una exposición repentina a ruidos fuertes, ciertos medicamentos, lesiones a la cabeza, trastorno de la articulación temporomandibular (temporomandibular joint disorder, TMJ) y estrés.

  Menos comúnmente, el tinnitus se vincula con la pérdida de la audición causada por un bloqueo o afección del oído que afecta el oído externo o medio, e impide que las ondas sonoras pasen al oído interno.

• ¿Qué es la neuroplasticidad?

  La neuroplasticidad es la capacidad que tiene el cerebro de cambiar o reconfigurarse continuamente a lo largo de la vida de una persona, al formar nuevas redes y caminos. La neuroplasticidad puede ser provechosa (adaptativa), como por ejemplo la capacidad que tiene nuestro cerebro de aprender un idioma nuevo. También puede ser no provechosa (no adaptativa). Por ejemplo, cuando nuestro cerebro intenta reconfigurarse como resultado de daños debidos a la pérdida de la audición, que se cree que provoca síntomas de acúfenos, este sería un ejemplo no adaptativo de la neuroplasticidad.

• ¿Qué debo hacer si tengo tinnitus?

  Identificar la causa concreta de los acúfenos puede resultar complicado.

  Resolver las causas de los acúfenos, como una infección de oído o la acumulación de cerumen, puede aliviarlos. Sin embargo, dado que existen muchas causas de tinnitus, se recomienda que las personas que lo noten hablen con un audiólogo especializado en el tratamiento del tinnitus.

  Un especialista en acúfenos puede realizar una evaluación para diagnosticar la causa subyacente del tinnitus. También puede explicar técnicas de gestión u opciones de tratamiento, como Lenire.

  Puede encontrar un audiólogo especializado en acúfenos en Buscar clínicas – Lenire ES.

• ¿El tinnitus es un problema?

  A la mayoría de las personas que padecen acúfenos no les molestan especialmente; pueden encontrarlos sólo ligeramente molestos y, al final, aprenden a vivir con ellos. Para algunas personas, sin embargo, vivir con acúfenos puede tener un grave impacto en su calidad de vida, desencadenando ansiedad, estrés, depresión e interfiriendo en la audición, el sueño y la concentración. Ya sea leve o grave, la buena noticia es que el tinnitus no es una afección potencialmente mortal.

  Afortunadamente, la mayoría de las personas descubren que el tinnitus mejora con el tiempo. Esto se debe a que el cerebro aprende gradualmente a «filtrarlo» y a no prestarle atención. Este proceso se denomina «habituación». La habituación es uno de los principales objetivos de las terapias de tratamiento y control del tinnitus.

• ¿Cómo manejo el tinnitus?

  En la actualidad no existe cura para el tinnitus, pero existen tratamientos que pueden ayudar a reducir su impacto para que pueda llevar una vida normal y activa. El objetivo de muchos tratamientos es ayudarle a controlar el tinnitus hasta que deje de ser un problema. Algunos tratamientos también pretenden reducir el estrés asociado al tinnitus.

  La mejor forma de controlar el tinnitus es acudir a un profesional sanitario cualificado. El tratamiento que recomienden para cada paciente dependerá de la naturaleza del acúfeno, de cómo le afecte y de si tiene otros problemas subyacentes. También puede depender de lo que resulte cómodo o aceptable para cada paciente.

  Sea cual sea el tratamiento que le recomienden, es importante que sepa que puede tardar un tiempo en mejorar. Puede conseguirse un alivio inmediato. En última instancia, el objetivo es sentirse más cómodo con el tinnitus, darse cuenta de que no tiene por qué afectar a su calidad de vida y, lo que es más importante, que puede controlarlo.